壮大な石造伽藍アンコール・ワットを建設した人々の歴史は綿々と続いてきたにもかかわらず、その子孫のカンボジアの人々の記憶の中から完全に消え去ってしまっていた。その輝かしいアンコール朝の歴史が、石板に刻まれた碑刻文や残された大小の遺跡の丹念な調査研究と、他の史料を手がかりにして、ひとつずつ再構築されてきている。『王朝年代記』や隣接諸国の史料などによって、歴史の欠落箇所をつなぎ、仮説をつくり、妥当と思われる解釈が加えられてきた。それが現在までのアンコール朝の歴史仮説である。

　フランス人アンリ・ムオー（1826-61）が1860年1月22日にアンコール・ワットを訪れてから、アンコール地域は急に世界の人々から注目をあつめることになった。それ以前、16世紀に、この地を初めて訪れたスペイン人やポルトガル人たちも、崇高な大寺院に胸を打たれた。彼らは近隣の住民に、いったい誰がこの寺院を建立したかを質問したが、何の返答もなかった。そのため彼らは、建立者はアレキサンダー大王ではないだろうかとか、ローマ人ではないだろうかなどと想像しながら、ただ自問自答を繰り返していた。

　ところが、ムオーのアンコール紹介記事以降に、アンコール地域を訪れた旅行者たちは、寺院の壮麗さに魅せられると同時に、柔軟な頭でその数々の謎に挑戦した。彼らは、過誤だったのだが、もっともらしい説を繰り返し提起し、それらを反論の余地がないほどに展開した。その後の研究者の中には、これらの異説をそのまま信じ込み、史料批判も行わないままに、それらに立脚した研究をはじめた学者さえもいた。

　根も葉もない俗説が、年月を経るにつれて一人歩きした。碑刻文などの解読とその裏付け作業から、アンコール諸遺跡の最終的な年代が確定するのは、1930年代に入ってからのことであった。 ………以下続き

（「壮大なる宇宙世界への賛歌－アンコールワット小史」石澤良昭）

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